En ce jour où nous célébrons Ste Thérèse de l'Enfant Jésus, docteur de l'Eglise, patronne des missions, je me souviens de Lisieux. C'est en effet, dans cette ville maintenant célèbre que la petite Thérèse Martin a grandi, est entrée au Carmel en 1888 pour y mourir de la tuberculose le 30 Septembre 1897. A partir de sa mort, grâce au "Journal de l'âme", ce fut un "ouragan de gloire", suivant l'expression de Pie XI, le pape qui l'a canonisée en 1925. Dans de nombreuses églises de France, une statue évoque cette jeune carmélite universellement connue.

Or, en ce jour, dans l'église Notre Dame de Pontoise, avec les membres du MCR (Mouvement Chrétien des Retraités), nous avons prié et j'ai pu évoquer longuement la profonde spiritualité mariale de Thérèse avec cette magnifique poésie: "Pourquoi je t'aime, ô Marie".

Mais, au terme d'une soirée avec des jeunes prêtres avec lesquels nous avons parlé des joies du ministère sacerdotal, en parlant du curé d'Ars et de Ste Thérèse, je suis heureux de souligner lme lien entre Thérèse et les prêtres.

En effet, soeur Thérèse de l'Enfant Jésus est entrée au carmel de Lisieux pour prier pour les pécheurs et les prêtres: "Je suis venue pour sauver les âmes et surtout afin de prier pour les prêtres" (Manuscrit A, 69v).

Lors de son pélerinage à Rome en 1886 avec 200 prêtres Normands, elle découvre que les prêtres sont des hommes qui ont besoin de prières: "J'ai vécu avec beaucoup de saints prêtres et j'ai vu que, si leur sublime dignité les élève au dessus des anges, ils n'en sont pas moins des hommes faibles et fragiles..." (manuscrit A, 56r).

Une fois au carmel, elle prendra en charge spirituellement deux prêtres missionnailres, l'un des Missions Etrangères de Paris, le Père Roulland, était déjà en Chine, l'autre, l'abbé Bellière, père blanc, se préparait à partir en Afrique - il est à Marseille, le jour de la mort de Thérèse-. Et ce soin spirituel de Thérèse se manifeste dans les multiples lettres à ces deux prêtres ainsi que dans cette prière pour l'abbé Bellière: "O mon Jésus, je vous remercie de combler un de mes plus grands désirs, celui d'avoir un frère, prêtre et apôtre..."(Prière 8).

En cette année sacerdotale, l'Eglise nous invite tous à prier pour les prêtres...comme Thérèse. Dans un élan missionnaire, elle écrit qu'elle "se sent une vocation de prêtre, d'apôtre, de docteur, de martyr" (Manuscrit B, 2v).

Quelle grâce pour nous, en France, d'avoir eu deux saints ayant exercé leur apostolat, l'un dans sa paroisse à Ars et l'autre dans son Carmel à Lisieux!